Este texto é um excerto do livro Sobre|Viver - Amazónia, editado pela Nomad.

Em Puerto Cavinas vive um homem com uma missão, um forasteiro amado pelos que nasceram nas margens do rio, um benemérito que acredita ser capaz de transformar a realidade destas comunidades num mundo melhor. 

Ricardo Gomez, natural de La Paz, formou-se em Medicina na cidade que o viu crescer. Durante uma viagem, nos seus anos de estudante, descobriu uma região completamente negligenciada, onde a falta de cuidados médicos básicos era gritante. “Várias pessoas morriam com uma simples gripe. Populações inteiras desconheciam o conceito de vacina”, recorda. 

Ricardo continuou os estudos, formou-se, trabalhou durante dois anos num hospital de La Paz, mas o apelo humanitário continuava a crescer dentro de si até que em 2007 decidiu mudar-se para o Beni. “As gentes da cidade não têm amor por esta região. As pessoas aqui estão desamparadas. Sempre quis marcar a diferença, ajudar realmente quem necessita”.

Há sete anos no Beni, Ricardo já se habituou às contrariedades da selva. Conta com a boa vontade dos vizinhos que todos os dias o alimentam. “Ajudam-me muito. Todos os dias como peixe fresco do rio ou carne de um dos animais sacrificados por uma família. Muitas vezes janto em casa de alguém. Tratam-me como se fosse um deles. Estou-lhes agradecido para a eternidade”. Apesar dos esforços, o Dr. Ricardo – como é conhecido no Beni – continua a ser o único médico na região. 

Ao seu Centro de Saúde chegam pacientes que habitam a centenas de quilómetros e, muitas vezes, é o próprio que se desloca a cavalo ou de barco às comunidades mais isoladas. Confessa que o desgaste é enorme, mas o entusiasmo com que fala do seu trabalho revela o oposto. “Quando cheguei, o Centro de Saúde era muito pequeno, as condições de trabalho eram horríveis, não havia medicamentos. Durante anos fiz vários projetos de angariação de fundos e hoje orgulhamo-nos muito deste cantinho”.

Um bebé febril interrompe o choro por segundos, dando à mãe um precioso momento de descanso. Segundo ela, a febre não desce há vários dias, e nada mais lhe resta fazer senão acarinhá-lo. Noutra aldeia, Marcos, ficou em casa por estar com uma forte enxaqueca, que procura curar com um lenço cheio de folhas de coca apertado à volta da cabeça. No Beni é a medicina alternativa que impera. Muitas pessoas, sobretudo crianças, não sobrevivem a simples infeções ou gripes.

A malária e a desnutrição infantil são problemas gravíssimos que assolam as comunidades do Beni. Mas a falta de água potável é o grande drama destas pessoas. “Todas as semanas surgem novos casos de pessoas desidratadas, com diarreia, disenteria ou dificuldades respiratórias, devido à água contaminada que bebem. É preocupante”, explica Ricardo. É por isso que a sua principal missão passa por prevenir e sensibilizar. “Três vezes por ano junto-me a uma brigada médica constituída por um motorista, um dentista, um enfermeiro e um médico. Durante duas semanas visitamos todas as comunidades do rio para vacinar e sensibilizar as populações”. 

Longe do conforto em que cresceu, Ricardo Gomez não se vê como um herói, pelo contrário: “Sou um privilegiado. Aqui sinto-me útil, as pessoas são generosas e a Natureza é incrível. Viver na selva é uma dádiva de Deus”.